CHAPITRE XVII

Jacen Solo se souvenait parfaitement de l’avoir entendu : la vie, dans l’armée, consistait en des heures d’ennui ponctuées par des secondes de terreur. Il n’en avait jamais fait l’expérience… Lors des combats de Dantooine, il ne s’était jamais ennuyé, trop occupé pour avoir le temps d’avoir peur.

Sur Garqi, caché près du jardin xénobotanique de Pesktda, il eut tout le temps de sentir la terreur l’envahir… Ses camarades et lui s’étaient déployés dans les tunnels souterrains qu’empruntaient autrefois les droïds de service. Les conduits contenaient des câbles reliés à des holocaméras de surveillance.

L’ignorance des Yuuzhan Vong en matière de machines était à l’avantage de la Résistance. Les envahisseurs avaient détruit beaucoup d’holocaméras – sans arracher le réseau de câbles. Il suffisait de fixer une nouvelle caméra et de relayer les images par comlink pour rendre le réseau de nouveau opérationnel. Rade Dromath et ses hommes avaient enregistré des heures d’images sur les petits jeux guerriers des Yuuzhan Vong.

Corran avait ordonné qu’on les copie dans l’ordinateur du Meilleure Chance. Après avoir étudié les exercices les plus récents, il avait établi un plan pour s’emparer d’échantillons d’élevage. Les Yuuzhan Vong étaient sans pitié avec leurs soldats prototypes. Corran et les siens avaient décidé, dans la mesure du possible, d’en prendre un vivant pour l’étudier et voir s’il était possible de le rendre à son état d’origine.

Sinon, ils se contenteraient de morceaux…

Les esclaves que Jacen avait rencontrés sur Belkadan émettaient des signaux étranges dans la Force, tels des parasites sur une fréquence de comlink. Ces signaux se renforçaient avec le temps. Jacen en était sûr : les excroissances que les Yuuzhan Vong faisaient pousser sur leurs esclaves les tuaient à petit feu.

Quand il avait combattu les esclaves reptiloïdes, sur Dantooine, il n’avait pas senti leur mort. Leurs implants établissaient une relation symbiotique avec leurs maîtres, qui semblaient capables de diriger à distance les reptiloïdes, car la discipline de ceux-ci ne s’était pas relâchée jusqu’à la destruction d’un véhicule de commandement yuuzhan vong.

Ce qui perturbait Jacen, c’était que les esclaves humains modifiés émettaient des ondes plus similaires à celles des reptiloïdes qu’à celles des esclaves de Belkadan. Il les percevait comme s’ils étaient à une très grande distance, alors qu’ils se trouvaient tout au plus cinq mètres au-dessus de lui…

Il régla ses lunettes d’holovision, effleurant la minuscule cicatrice sous son œil droit. Quand il avait été capturé par les Yuuzhan Vong, on avait implanté quelque chose sous la pommette…

Son oncle était intervenu avant que l’excroissance ait le temps de se former. Il frissonna à l’idée de ce qui se serait passé sinon…

L’image de ses lunettes venait d’une holocaméra cachée au premier étage du bâtiment. Elle montrait l’écoutille sous laquelle il était caché. La caméra était fixe, mais Jacen pouvait passer sur d’autres et tout voir de la place semée de fontaines et de bancs. Des jardinières créaient un petit labyrinthe où on voyait des traces de brûlures et des taches de sang, vestiges de batailles précédentes.

D’après leurs observations, les conflits se terminaient souvent ici. Au moment voulu, les forces de la résistance élimineraient autant de Yuuzhan Vong que possible puis emmèneraient discrètement un ou deux spécimens.

Un plan simple avait moins de chances d’échouer… Jacen pensait qu’affronter les Yuuzhan Vong était dangereux. Il aurait mieux valu venir après la bataille récupérer ce qu’ils pouvaient. Mais Corran affirmait que les équipes d’évaluation des Yuuzhan Vong grouilleraient sur la place après la fin des hostilités.

Mais il y a autre chose derrière ce plan…

Jacen avait observé Corran. Il marchait sur la corde raide. Les forces de la Résistance voulaient démolir le plus possible d’ennemis, c’était clair.

Et Rade voulait que les Jedi donnent leur accord…

Ganner aussi semblait avoir hâte d’affronter les Yuuzhan Vong. Il n’avait jamais demandé à Jacen ce que ça faisait de tuer un guerrier yuuzhan vong, mais avait écouté avidement les récits de ses combats.

Puis il avait lancé : « Vous êtes l’expert en ce domaine. Comment vous y prendriez-vous pour les attaquer ? »

Jacen frissonna, se souvenant de l’instant où le guerrier yuuzhan vong l’avait vaincu sur Belkadan… Sur Dantooine, il avait tué plusieurs guerriers jeunes et inexpérimentés. Puis les Yuuzhan Vong avaient envoyé les reptiloïdes… Et le combat avait tourné à la boucherie.

Si j’avais eu des doutes sur la nature ignoble de la guerre, ça les aurait effacés…

Pourtant, sur Dantooine, il avait agi comme les Jedi de légende. Les récits et les mythes parlaient des héros qui défendaient les faibles et abattaient les oppresseurs.

Sur Dantooine il avait rempli le rôle que chacun attendait de lui. Si les Jedi avaient leurs détracteurs, ils ne se recrutaient pas dans les rangs des survivants de ce inonde.

Ils nous voient comme de glorieux exemples de ce qu’un Jedi est censé être… Mais est-ce ce que je veux ?

Son oncle avait combattu le mal jusqu’à la bataille finale contre l’Empire… et même après.

D’après son expérience, les Jedi étaient des guerriers.

Mais Luke Skywalker avait suivi une formation incomplète. L’Empereur avait si bien effacé toute trace des Jedi que les informations restantes n’offraient pas de « mode d’emploi » fiable. Palpatine avait délibérément introduit des erreurs dans les maigres archives. Suivre ces pistes aurait pu conduire au Côté Obscur… et à la naissance d’un nouvel âge d’or de la Sith.

Jacen en était sûr : un Jedi était davantage qu’un guerrier. Il l’avait senti chez son oncle, et le voyait aussi chez Corran quand il essayait de décider entre deux plans dont l’un serait un bain de sang et l’autre… un massacre ! Corran insistait pour que chacun se concentre sur le vrai but de la mission : glaner des informations. Si les Yuuzhan Vong intervenaient et qu’il faille les tuer, tant pis, mais l’objectif était de satisfaire une soif de sang ou de vengeance.

Jacen voyait aussi des philosophes et des professeurs dans les Jedi qu’il connaissait et en lui-même. Il appréciait cela, parce que ça lui montrait un autre chemin… Mais était-ce sa voie ?

Tout ce que je vois, ce sont les chemins que je ne veux pas suivre… En attendant je fais du sur-place ! Il doit y avoir une autre issue !

Un double clic retentit dans son comlink, le prévenant de se tenir prêt. Il grimpa l’échelle, s’arrêta à un mètre de l’entrée et toucha la poignée de son sabre laser.

Il vit un groupe, de reptiloïdes et de Yuuzhan Vong entrer sur la place par le sud. Certains étaient blessés. L’un d’eux tomba pour ne plus se relever, un filet de sang noir coulant sur la chaussée.

Trois Yuuzhan Vong marchaient d’un pas assuré, entourés d’une soixantaine de reptiloïdes. Splendides dans leurs armures de combat, ils portaient de petits villips sur l’épaule et tournaient la tête pour leur parler.

Jaillissant des bâtiments, un groupe d’êtres autrefois humains attaqua avec des cris inarticulés. Ces hommes avaient des blasters, mais la plupart les brandissaient comme des massues.

L’embuscade réussit, au moins au début. Le flanc droit des forces yuuzhan vong céda. Sans leurs maîtres, les reptiloïdes auraient pris la fuite. L’un d’eux leva son bâton et décapita l’humain le plus proche. Encouragés, les reptiloïdes se regroupèrent et poussèrent les humains contre une série de jardinières, se servant aussi de leurs bâtons de guerre.

Les humains reculèrent, attirant les reptiloïdes dans leurs rangs, vers les plus modifiés. Apparence bestiale ou non, ils étaient plus rusés que les autres.

Ils coupèrent les reptiloïdes du reste des forces yuuzhan vong et se jetèrent sur eux.

Jacen passa sur une autre caméra holographique. Entendant dans son comlink la tonalité prévue, il décrocha le câble de ses lunettes et utilisa la Force pour faire sauter l’écoutille.

Puis il sortit et activa son sabre laser.

Sur la place, l’embuscade se referma sur les Yuuzhan Vong. Des snipers embusqués dans les bâtiments firent éclater les villips des Yuuzhan Vong. Ils réussirent aussi à toucher les guerriers, sans leur faire grand mal à cause des armures.

Ganner sortit d’un tunnel comme Jacen, utilisant la force télékinétique. L’écoutille, un lourd disque métallique, tourbillonna avant d’écraser le reptiloïde le plus proche. Puis le disque roula sur le ferrobéton, dans le sang des reptiloïdes.

Le guerrier du centre cracha un ordre aux reptiloïdes qui avançaient sur Ganner. Le Yuuzhan Vong brandit son bâton à deux mains et cria un défi.

Ganner activa son sabre laser, d’où jaillit une lame jaune longue de plus d’un mètre. De sa main libre, il fit signe au guerrier d’avancer. Ses mouvements étaient presque trop décontractés comparés à la rigidité du Yuuzhan Vong.

Le guerrier se jeta sur Ganner, abattant son bâton avec une force terrifiante. Ganner bloqua l’attaque ; de la main gauche, il frappa son adversaire sous le masque facial, l’envoyant bouler sur le sol.

Ganner éclata de rire, vite imité par quelques humains.

Alors, les Noghri tuèrent les esclaves des Yuuzhan Vong, évoquant des rancors lâchés dans une troupe de Jawas. Jacen avait vu des Noghri se battre, puisqu’il s’entraînait même contre eux. Mais il n’en avait jamais vu attaquer sans retenue… Des tueurs-nés ! Leur fluidité de mouvement n’avait d’égale que leur efficacité à moissonner les vies.

Un trio de reptiloïdes se rapprocha de Jacen, qui para un coup de bâton, puis enfonça sa lame verte dans la poitrine d’un monstre.

Le deuxième tomba sous les coups d’un tireur embusqué.

Jacen poussa le troisième sur celui qu’il avait embroché avant de l’assommer d’un coup de crosse.

Le guerrier ennemi attaqua de plus belle.

Quand Ganner sauta en arrière, sa jambe céda. Jacen le vit tomber. Son adversaire se rua sur lui, prêt à l’achever.

Des rayons de blaster crépitèrent autour des deux combattants ; aucun ne toucha le Yuuzhan Vong. Jacen regarda le disque de l’écoutille, se demandant s’il aurait le temps de la jeter devant Ganner pour lui faire un bouclier.

Dans sa rage meurtrière, le guerrier n’avait pas vu l’écoutille d’où Ganner était sorti. Sa jambe droite disparut dans le trou. Jacen l’entendit se briser. Le guerrier s’effondra ; son casque et son masque roulèrent loin de lui.

Ganner le décapita.

Puis un Yuuzhan Vong hurla et la foule d’humains et de reptiloïdes cessa le combat.

Le Yuuzhan Vong cria un ordre.